 |
|
|
|
|
|
Het tijdperk van aluminium
Koper wordt al meer dan 7500 jaar in uiteenlopende delen van de wereld gebruikt, brons (koper met tin) zo'n 4000 jaar en ijzer en staal ruim 3000 jaar. Het tijdperk van aluminium is nog maar net aangebroken. In 1886 stond Alcoa aan de wieg van dit metaal, toen aluminium voor het eerst op grote schaal kon worden gesmolten.
Een nieuw metaal
Aluminium had een lange aanlooptijd nodig. Meer dan 7000 jaar geleden maakten Perzische pottenbakkers hun sterkste kannen en kommen van klei met aluminiumoxide, ook wel bekend als alumina.
Dertig eeuwen later gebruikten Egyptenaren en Babyloniërs andere aluminiumverbindingen in textielverf, cosmetica en medicijnen. Aluminium was echter nog onbekend en niemand had het ooit gezien. Hoewel de aardkorst meer aluminiumoxide bevat dan andere metalen, komt aluminium zelf niet van nature als metaal voor.
Eerste glimp
In 1808 bewees Sir Humphry Davy dat aluminium bestond en hij voorzag het metaal van een naam. Kort daarna slaagde de Deense natuurkundige Hans Christian Oersted erin om een paar druppels van het metaal te maken.
Anderen verbeterden dit proces tot er in 1869 ongeveer twee ton aluminium was geproduceerd. Dat bracht de prijs omlaag van 1202 dollar per kilo tot 37 dollar, ongeveer hetzelfde als zilver. Een redelijke prijs voor bestek aan het Franse hof, een kroon voor de koning van Denemarken en de punt van de obelisk in Washington (die punt zit er nog steeds op).
Pas door de ontwikkeling van een smeltproces dat hoge kwaliteit met lage kosten combineerde, begon aluminium als een belangrijk metaal mee te spelen, en zo begon Alcoa in 1886.
|
|
|
|
|
|
