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在1880年代中期，鋁是半貴重金屬，比銀要稀少。在1884年，美國鋁總產量是125 磅。
在俄亥俄州的 Oberlin 大學，一位叫Frank Jewett的教授給他的化學課學生看一小塊鋁，並告訴他們有誰能發現一個經濟的方法來生產這種金屬，那個人就會發財。
其中有一個學生叫做 Charles Martin Hall，他從12 歲就開始做礦石的實驗，他把他家後面的一個小木屋改成一個粗糙的實驗室。
這個學生畢業後繼續進行它的小木屋實驗活動。他學會如何製氧化鋁 –alumina–，而且他製作自己的石墨坩堝，用含氧化鋁的冰晶石電解液並將電流通過電解液。
歷史性首創
實驗的結果得到一大塊凝固體，他將凝固體冷卻，然後用錘頭打碎。就這樣製成了幾個小塊的純鋁
這是一項顯著的發明。但是如果要繼續做下去，Hall需要金錢。他在附近一個城市匹茲堡 (Pittsburgh) 找到他的財務支援者 – 由Alfred E. Hunt 所領導的一共六名工業家。
這些冒險家成立匹茲堡提煉公司，並且在目前是匹茲堡Strip District 的地方建了一個小工廠。 在1888年的感恩節，Hall和他的第一個員工Arthur Vining Davis使用Hall的技術生產了第一個商業用鋁。
沒有市場的金屬
不久這些錠就成堆積放，但是客戶在哪兒？製造商遲疑不用不熟悉的金屬。為了做示範，Davis開始製造幾樣加工產品，第一個做的是鋁茶壺。
同時，Hall繼續改進他的製造程式並開發合金。他設法將鋁錠價錢從1888年的4.86美元一磅降低到1893年的78分美元一磅。
業務開始成長，不久鋁產品就包括了烹調器具、錫箔紙、電線和電纜、汽車車身、以及萊特兄弟在Kitty Hawk第一次飛行時所用發動機的一部分。
換新名稱的時候
到了1907年，這個公司已擴張成長，包括在阿肯色州的鋁礬土礦廠、在依利諾州的精煉廠、以及在紐約州和加拿大的三家鋁冶煉廠。公司擁有人將公司名稱改為較合適的 – 美國鋁公司 (Aluminum Company of America)。之後，公司漸漸變成全球化，就改為美鋁公司 (Alcoa Inc.)。
在1930年代晚期，一磅鋁價錢是20分美元，而公司算過其產品有超過2,000 種用途。
接著是第二次世界大戰的來臨。鋁的需求量加倍增加，美鋁公司的產品也同樣增加。但是大部分這些新產量的製造是由聯邦政府資助，戰爭結束後，這些工廠被賣給一些競爭廠家。
改變的策略
在最近數十年內，這行業大幅度的成長。當競爭日益激烈，美鋁公司應對方法是擴展其技術基礎；使作業程式達到完美；降低成本；擴展產品線、市場和全球作業；以及開發一個空前未有的天然資源的世界基地。
在新世紀到來的年代，美鋁公司經由內部成長、世界性合夥關係、以及在歐洲和美國的主要收購顯著的擴大其全球地位。
鋁已經成為眾所選擇的材料，用於新時代飛機和汽車的方便包裝、以及數千種更強、更安全、更輕、耗費較少能源、和更能回收的現代產品。
唯一不變的是： 從第一天到現在，美鋁公司一直是世界鋁生產製造業的領導者。
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