В середине 80-х годов XIX века алюминий считался полудрагоценным металлом, более редким, чем серебро. Так, в 1884 году в США было произведено всего 125 фунтов алюминия.
 
Профессор Оберлинского колледжа в штате Огайо Фрэнк Джуит показал своим студентам-химикам кусочек алюминия и сказал, что тот, кто сможет открыть экономичный способ производства этого металла, станет богачом.

Один из тех студентов, Чарльз Мартин Холл, экспериментировал с минералами с 12-ти лет, превратив маленький деревянный сарай за домом в импровизированную лабораторию.

Окончив учебу, он продолжал свои эксперименты в сарае. Он научился извлекать оксид алюминия – глинозем – и создал свой собственный угольный тигель с криолитовой ванной, в которой находился глинозем, и пропустил через нее электрический ток.

Впервые в истории
В результате получилась затвердевшая масса. Он дал ей остыть, а затем разбил ее молотком. И обнаружил несколько маленьких шариков чистого алюминия.

Это было замечательное открытие. Но чтобы идти дальше Холлу нужны были деньги. Он нашел своих спонсоров в соседнем Питтсбурге. Это была группа из шести промышленников под руководством Альфреда Е. Ханта.

Эти смелые предприниматели образовали «Питтсбургскую металлургическую компанию» (Pittsburgh Reduction Company) и построили небольшой завод там, где сейчас находится Питтсбургский район Стрип (Pittsburgh's Strip District). В День благодарения в 1888 году Холл и его первый наемный работник, Артур Вининг Дэйвис, выпустили первую партию промышленного алюминия по технологии Холла.

Металл без рынка
Гора слитков росла, а покупателей все не было. Фабриканты боялись заниматься незнакомым металлом. Чтобы показать пример, Дэйвис стал изготавливать некоторые изделия, начав с алюминиевого чайника.

Тем временем, Холл продолжал совершенствовать свою технологию и разрабатывать сплавы. Ему удалось снизить себестоимость алюминия в брусках с 4,86 долларов за фунт в 1888 году до 78 центов в 1893 году.

Производство росло, и вскоре из алюминия уже делали кухонную утварь, фольгу, электрические провода и кабели, кузова автомобилей и детали двигателя, использовавшегося в первом самолете братьев Райт, испытанном на мысе Китти Хок.

Время для нового названия
К 1907 г. разросшаяся компания уже располагала бокситовыми рудниками в Арканзасе, очистительным заводом в Иллинойсе и тремя плавильными печами в Нью-Йорке и Канаде. Владельцы сменили название компании на более соответствующее – «Алюминиевая компания Америки» (Aluminum Company of America). Позже, когда компания стала открывать свои отделения в разных странах мира, это название превратилось в Alcoa Inc.

В конце 30-х годов XX века фунт алюминия стоил 20 центов, а из продукции компании производилось более 2 000 наименований изделий. Затем началась Вторая мировая война. Спрос на алюминий вырос вдвое, равно как и производство компании Alcoa. Но большая часть новых мощностей финансировалась федеральным правительством, и после войны эти заводы были проданы конкурирующим компаниям.

Стратегия на пути к переменам
В последние десятилетия был отмечен бурный рост в этой отрасли промышленности. На усиление конкуренции компания Alcoa отреагировала наращиванием своей технической базы, совершенствованием технологии, снижением затрат, расширением номенклатуры изделий, рынков и деятельности в разных странах, а также разработкой беспрецедентной базы природных ресурсов по всему миру.

В последние годы на рубеже тысячелетий компания Alcoa значительно увеличила свое присутствие в разных странах мира за счет внутреннего роста, международного сотрудничества и крупных приобретений в Европе и США.

Сегодня алюминию отдается предпочтение при производстве удобной упаковки, новых поколений самолетов и автомобилей и тысяч других современных изделий, которые благодаря этому стали прочнее, безопаснее, легче, их производство – менее энергоемким, а утилизация – более эффективной.

Все изменилось, кроме одного: с самого начала и по сей день корпорация Alcoa остается мировым лидером среди производителей алюминия.