 |
|
|
|
|
|
Adăugând valoare, de jos în sus
Totul porneşte de la materia primă
Acest tip de materie primă este numit minereu de bauxită. Dacă v-aţi uita la un camion de patru tone încărcat cu astfel de material şi cineva ar întreba “Ce poţi să scoţi din asta?”, aţi gândi: “Nu prea multe. Poate fundaţia pentru un drum.”
Pulbere albă, metal alb
Însă din patru tone de bauxită se pot rafina circa 2 tone de alumină – oxid de aluminiu sub formă de pulbere, de culoare albă. Nu este uşor. Tehnologia este complexă, iar utilajele sunt masive. Însă Alcoa a rafinat procesul de rafinare, transformându-l într-o adevărată artă. Şi din acele două tone de alumină, putem obţine prin topire o tonă de aluminiu. Topirea aluminiului a fost invenţia care a lansat Alcoa în 1888.
Minuni obţinute dintr-o tonă
Dintr-o tonă de aluminiu se pot fabrica peste 60.000 cutii de Coca-Cola, Pepsi sau Budweiser. Suficient pentru a produce caroseriile a şapte maşini. Sau 40.000 de discuri de stocare a informaţiei, capabile de a stoca toate cărţile care au fost publicate vreodată. Şi toate acestea dintr-un camion încărcat cu materie primă. Este aproape magic. Şi suntem mândri de faptul că îi avem alături de noi pe magicienii care pot înfăptui această minune.
Pas cu pas
Bineînţeles, Alcoa nu produce numai aluminiu. Peste 3 miliarde de dolari din veniturile noastre anuale provin din produse non-aluminice. Însă restul producţiei noastre se bazează pe aluminiu. În continuare, veţi vedea pe scurt cum se petrece totul – cum Alcoa porneşte de la materia primă şi, pas cu pas, continuă să adauge valoare până când, atât noi cât şi clienţii noştri, suntem capabili să producem toate aceste minuni moderne din aluminiu.
Exploatare
Bauxita este un minereu bogat în oxid de aluminiu, care se formează de-a lungul a milioane de ani prin alterarea chimică a rocilor care conţin silicaţi de aluminiu. Prima dată a fost extras în Franţa şi de atunci a fost identificat în multe regiuni ale lumii. În prezent, regiunile din care se extrage cea mai mare cantitate de bauxită sunt: zona Caraibelor, Australia şi Africa.
Rafinare
Pentru a transforma bauxita în alumină, minereul este măcinat, amestecat cu calcar şi sodă caustică, amestecul este pompat în containere cu înaltă presiune şi încălzit. Oxidul de aluminiu pe care dorim să îl obţinem este dizolvat de soda caustică şi apoi precipitat, spălat şi încălzit pentru ca apa să se evapore. Rezultă astfel o pudră albă, asemănătoare cu zahărul, numită alumină, sau oxid de aluminiu (Al2O3)
Topirea aluminiului
Alumina se transformă în aluminiu în urma unui proces de reducere electrolitică, cunoscut sub numele de topire. Alumina este dizolvată într-o baie de criolit în bazine mari, căptuşite cu carbon, numite creuzete. Prin baia respectivă trece un puternic curent electric, iar aluminiul se separă de restul componentelor soluţiei şi este decantat.
Fabricarea
Aluminiul din creuzete este direcţionat spre furnale pentru amestecul cu alte metale pentru a forma diverse aliaje cu proprietăţi specifice, destinate diverselor utilizări. Metalul este purificat printr-un proces numit tratare cu fondanţi, apoi este turnat în forme sau direct în lingouri. Fabricarea secundară poate include procesele de turnare, laminare, forjare, tragere sau extrudare – doar câteva dintre procedeele prin care Alcoa şi clienţii săi obţin mii de produse finite diferite, de la cutii pentru băuturi până la aeronave.
Reciclare
Cel mai valoros material din gama de deşeuri, aluminiul oferă argumente economice solide pentru reciclare. Din cele 100 miliarde de cutii pentru băuturi produse anual în Statele Unite, circa două treimi sunt returnate în vederea reciclării. Acelaşi lucru se petrece cu 80-95% din aluminiul utilizat pentru fabricarea maşinilor.
Toată lumea câştigă. Deoarece la fabricarea maşinilor se foloseşte tot mai mult aluminiu, greutatea acestora scade, consumă mai puţin carburant, astfel reducându-se emisiile poluante. Prin reciclare se economiseşte de asemenea 95% din energia necesară pentru extragerea metalelor din minereu brut, diminuând necesitatea îndepărtării deşeurilor solide.
|
|
|
|
|
|
