Legge til merverdi, fra bakken opp

Det starter med jord.
Denne typen jord kalles bauksittmalm. Dersom du så en lastebil full av slik jord og noen spurte deg "hva kan vi bruke dette til?" vil du kanskje tenke "Ikke noe særlig. Kanskje som fundament i en innkjørsel."

Hvitt pulver, hvitt metall
Men fra en fire tonners lastebil full av bauksitt er det mulig å foredle cirka 2 tonn alumina - et hvitt aluminiumoksidpulver. Det er ikke lett. Teknologien er kompleks og utstyret er massivt. Men Alcoa har forenklet foredlingsprosessen til en kunstform. Og fra de to tonn med alumina kan vi smelte et tonn med aluminium. Det var aluminiumsmelting som startet Alcoa i 1888.

Mirakler i tonnevis
Et tonn aluminium er nok til å lage 60.000 brus- eller ølbokser. Nok til å lage rammer til sju mellomstore biler. Nok til å lage 40.000 PC-minnedisker, som kan lagre alle bøker noen sinne publisert. Alt fra en lastebil med jord. Det er nesten magisk. Og vi er stolte av våre tryllekunstnere!

Trinn for trinn
Alcoa gjør selvsagt mer enn å fremstille aluminium. Over US$ 3 milliarder av våre årlige inntekter kommer fra produkter som ikke inneholder aluminium. Men resten involverer aluminium. Nedenfor følger en kort beskrivelse av hvordan Alcoa starter med jord, og hvordan merverdi tillegges trinn for trinn, inntil vi og våre kunder er i stand til å produsere alle de moderne nyvinningene som bruker aluminium.

Gruvedrift
Bauksitt er malm med høyt aluminiumoksid-innhold, dannet over millioner av år ved kjemisk anløpning av stein med aluminiumsilikater. Gruvedrift ble først startet i Frankrike, og siden har gruver åpnet over hele verden. I dag foregår størsteparten av gruvedriften på de karibiske øyene, i Australia og Afrika.

Foredling
Bauksitt foredles til alumina ved å male malm og blande det med kalk og natriumhydroksid, pumpe blandingen inn i trykksatte beholdere og varme opp. Aluminiumoksid oppløses av natriumhydroksid og felles ut av oppløsningen, vaskes og varmes for å fjerne vann. Til slutt er det igjen et sukkerliknende hvitt pulver som kalles alumina, eller aluminiumoksid (Al2O3).

Smelting
Alumina danner aluminium i en elektrolytisk reduksjonsprosess som kalles smelting. Vi løser opp alumina i et kryolittbad inne i store, karbonforede celler som kalles potter. Når en kraftig elektrisk strøm passerer gjennom badet, vil aluminium deles fra den kjemiske oppløsningen og sifongeres ut.

Produksjon
Aluminium fra smeltepottene føres inn i smelteovner og blandes med andre metaller for å danne ulike legeringer med spesifikke egenskaper for spesifikke formål. Metallet renses i en prosess som kalles fortynning, og helles deretter i former eller støpes til en barre. Ytterligere produksjon kan omfatte støping, rulling, smiing, tegning eller ekstrusjon - noen av måtene Alcoa og våre kunder fremstiller tusenvis av ferdigprodukter, fra brusbokser til biler til fly.

Gjenvinning
Som det mest verdifulle avfallsmaterialet har aluminium store muligheter for vinst ved gjenvinning. Av de cirka 100 milliarder brusbokser som produseres årlig i USA, gjenvinnes cirka 2/3. 85-90% av aluminium i biler gjenvinnes også.

Alle vinner. Ettersom andelen aluminium i biler økes, vil de veie mindre, bruke mindre brennstoff og redusere utslipp. Gjenvinning sparer også 95% av energien det ville krevd å utvinne ny metall fra malm, og reduserer behovet for avfallsdeponi.