A Usina Hidrelétrica Machadinho (UHE) está localizada no Rio Pelotas, entre os municípios de Piratuba (SC) e Maximiliano de Almeida (RS). As obras, que tiveram início em Março de 1998, foram concluídas em cinco anos. Nesse período, foram investidos US$ 618 milhões no projeto. A hidrelétrica possui a capacidade instalada de 1140 MW.



A idéia de construir a UHE surgiu em meados de 1970, mas somente em 1996, quando a Eletrosul Centrais Elétricas S.A. promoveu uma licitação para buscar parceiros e viabilizar a conclusão do empreendimento, o projeto tomou forma. No mesmo ano, o consórcio Grupo de Empresas Associadas Machadinho (GEAM), que hoje tem o nome de Machadinho Energética S.A. (MAESA), se uniu à Eletrosul e constituiu o Consórcio Machadinho. A MAESA detém 83,06% de participação no negócio. O empreendimento é formado pelas seguintes empresas: Alcoa, Grupo Votorantim, Valesul, CEEE, Camargo Corrêa Cimentos, Departamento Municipal de Eletricidade (DME), de Poços de Caldas, e Tractebel.

O consórcio possui inúmeros programas para minimizar as interferências socioambientais. Por meio de medidas, como o monitoramento do remanejamento da população rural, assistência técnica e social às famílias, monitoramento da fauna e comunicação social, é possível medir os resultados de eficácia das ações e conhecer o perfil de cada família.

A Alcoa possui participação de 25,74% nas ações do Consórcio da Usina Hidrelétrica Machadinho. Além disso, é detentora de 42% da usina de Barra Grande, o que garante à Companhia aproximadamente 40% de auto-suficiência energética. Essa energia supre a necessidade da unidade de Poços de Caldas e parte do consumo da Alumar. O restante é obtido por meio de contrato com a Eletronorte.