Alcoa 120 anos

Invenção do processo: Charles Martin Hall
A descoberta do processo de fabricação de alumínio pelo americano Charles Martin Hall ocorreu em 23 de Fevereiro de 1886 quando ele tinha apenas 22 anos. Os glóbulos de sua descoberta são chamados de “as jóias da coroa” da Alcoa.

A solicitação de patente foi protocolada em 9 de Julho de 1886, mas só foi emitida quase três anos depois, em 2 de Abril de 1889. 

Financiamento do negócio
Hall teve dificuldades para encontrar apoio financeiro para comercializar o seu processo. 

Primeiramente, procurou a ajuda da Cowles Electric Smelting & Aluminum Company, produtora de ligas, para a qual trabalhou por 90 dias. Pela falta de interesse da empresa, Hall voltou à estaca zero.

Entretanto, a passagem de Hall pele Cowles trouxe resultado. Foi lá que conheceu Romaine C. Cole, reconhecendo o valor da invenção e o aconselhou a procurar o Capitão Alfred E. Hunt, um dos primeiros metalúrgicos da indústria do aço. 

Hunt, por sua vez, ficou tão impressionado com o processo de Hall que convocou uma reunião preliminar com cinco de seus parceiros (todos com menos de 35 anos) em 31 de Julho de 1888. Embora o primeiro nome escolhido para o negócio tenha sido Pittsburgh Aluminium Company, a empresa foi constituída com o nome de Pittsburgh Reduction Company em 1º de Outubro de 1888. 

Em 8 de Agosto de 1888 eles concordaram em investir US$ 20 mil em parcelas de US$ 5 mil, para desenvolver uma fábrica-piloto. 

Nosso primeiro empregado: Arthur Vining Davis
O primeiro empregado da Alcoa, Arthur Vining Davis, foi do Amherst College para Pittsburgh em 1888, aos 21 anos. Seu pai pediu ao capitão Hunt que o ajudasse a encontrar trabalho para o seu filho. Hunt contratou Davis para o laboratório de teste em Pittsburgh, mas logo decidiu que Davis formaria uma equipe perfeita com Hall. 

No início, David e Hall trabalhavam em turnos de 12 horas e uma produção diária que variava de 15 a 25 quilos de alumínio ao custo de US$ 16 o quilo.

A estratégia da Alcoa: crescimento do negócio
À medida que o negócio evoluía, Hall passou a conduzir pesquisas e Davis assumiu um papel de liderança. 

A Pittsburgh Reduction Company tentava aperfeiçoar seu processo e encontrar um mercado para o alumínio antes que as proteções patentárias expirassem. 

Isso aconteceu em 1890, quando Davis tomou moldes emprestados da Griswold Company of Erie, uma fabricante de utensílios de cozinha em ferro fundido da Pensilvânia, e mandou produzir algumas chaleiras de alumínio. A Griswold ficou impressionada e fez um pedido para duas mil chaleiras, mas estava interessada mesmo nos produtos e não no alumínio. Foi a partir dessa solicitação que a Alcoa verificou um potencial de mercado e partiu para a fabricação dos produtos, a fim de provar que havia um mercado para esse metal.

Logo a usina-piloto tornou-se inadequada. A Empresa buscou apoio adicional, incluindo a família Mellon, e investiu a maior parte de seus lucros na empresa durante a primeira década. 

Esse investimento adicional permitiu que a Companhia transferisse suas operações para New Kensington, Pensilvânia (a cerca de 50 quilômetros de Pittsburgh), em 1981, quando lá foi produzido o primeiro metal. Após estabelecer seu principal negócio de fundição, a Empresa expandiu para a fabricação, extração e produção de matérias-primas, além de geração de energia. Em Agosto de 1895, a Companhia começou a produzir o metal na usina Niagara Works, em Nova York.

Hall e seus patrocinadores queriam transformar o alumínio em um metal comum. Para isso, eles teriam que promover o uso do metal como um substituto de mercadorias mais conhecidas. A melhor maneira de concorrer com o aço e a madeira era reduzindo o preço de seu produto mediante o aperfeiçoamento de seu processo e a expansão da capacidade produtiva. De 1888 a 1897, eles conseguiram reduzir o quilo do alumínio de US$ 16 para US$ 0,72. 

Problemas com a patente
Heroult – Pouco após Hall ter protocolado seu pedido de patente, ele descobriu que Paul Heroult, da França, havia protocolado uma solicitação semelhante. Embora a invenção de Heroult fosse anterior a de Hall, sua solicitação não fornecia uma “declaração preliminar” como a de Hall. Segundo a lei de patentes dos Estados Unidos, isso limitava Heroult à data de sua solicitação, 22 de Maio de 1886. Hall prevaleceu porque os registros de sua irmã provaram que a data de sua invenção era 23 de Fevereiro de 1886. 

Cowles e Pittsburgh Reduction Company – Surgiram litígios de patente entre os irmãos Cowles e Hall. A Cowles começou a usar o processo de Hall sem licença e havia adquirido direitos sobre as patentes da Bradley para o processo de arco elétrico que ela empregava. Depois de ações e contra-ações, a Cowles e Hall concordou que a Pittsburgh Reduction Company licenciaria as patentes da Bradley até 1909 e a Cowles concordaria em comprar 66 toneladas de alumínio por ano por US$ 0,10 a menos que o preço de tabela. 

Problemas de antitruste
A Lei Sherman dos Estados Unidos foi aprovada em 2 de Julho de 1890, dois anos após a constituição da Pittsburgh Reduction Company. A lei determina que as restrições ao comércio são ilegais e declara que qualquer pessoa que monopolize o comércio entre os diversos estados dos Estados Unidos ou com outros países será culpada de contravenção. 

Em 1912 o Departamento de Justiça acreditava que a Alcoa tinha violado a Lei Sherman em três acusações: ao estabelecer cláusulas restritivas, envolver-se em supostos atos de concorrência desleal e participar de cartéis estrangeiros. Nos cinco anos seguintes, a Alcoa deteve o monopólio da produção de alumínio da América do Norte e produziu mais de 63% do total mundial.

Mudanças de liderança
Até a Primeira Guerra Mundial, a família Mellon controlava 33% do capital da Empresa, mas a administração ficava a cargo de outros. A.V. Davis, gerente geral das operações, foi considerando jovem demais quando Hunt morreu em 1899, então Richard B. Mellon tornou-se presidente. 

Em 1907, a empresa mudou seu nome para Aluminum Company of América e, em 1910, A.V. Davis foi nomeado presidente. 

Hall faleceu em 1914 e seu testamento garantia suas ações e os direitos de voto de ações adicionais a A.V. Davis, que se tornou o presidente do Conselho e mudou-se para Nova York. Roy Arthur Hunt, filho do Capitão Hunt, era o gerente operacional e o gerente administrativo das atividades diárias em Pittsburgh. O irmão de Davis, Edward, ficava em Pittsburgh e trabalhava para desenvolver a força de trabalho da Alcoa. A liderança ficava entre Nova York e Pittsburgh.

Primeira Guerra Mundial
Quando os Estados Unidos entraram na guerra, 90% da produção da Alcoa era usada em aplicações militares. Em 1918, a fábrica de New Kensington produzia conjuntos para refeições, cantis e capacetes, em vez de utensílios de cozinha. O alumínio tornou-se regulado como outros materiais estratégicos e os preços permaneceram baixos.

Ao final da guerra, a Alcoa estava com excesso de capacidade, enfrentou grande queda na demanda e devolução de importações. Os controles de preço foram suspensos e a expansão do alumínio chegou às utilizações sociais. 

O que a Alcoa aprendeu
Antes da Guerra, a Alcoa se concentrava na produção, mas o conflito trouxe a percepção de que seria necessário o aperfeiçoamento dos produtos. Neste período, a Alemanha havia desenvolvido o duralumínio, uma liga de cobre, alumínio e magnésio com força extraordinária. A Alcoa não tinha nada parecido e suas instalações de pesquisa eram praticamente inexistentes. Mediante pressão do governo, a Companhia desenvolveu sua liga 17S, um substituto do duralumínio. 

A Alcoa sabia que teria que investir mais em pesquisa. Francis C. Frary, um brilhante cientista que havia conquistado feitos na química, engenharia química e metalurgia, foi contratado e começou a trabalhar em Dezembro de 1918. Ele foi responsável pelo aprimoramento do Processo Hall de 97.75% de alumínio puro para 99.99%. Em 1930, o laboratório de pesquisa de alumínio de última geração foi construído em New Kensington. A pesquisa continuou a ser descentralizada e a organização de Frary passou a ser conhecida como os laboratórios. 

Expansão internacional
Após a Primeira Guerra Mundial, à medida que os recursos energéticos nos Estados Unidos ficavam cada vez mais caros, a Alcoa expandiu sua atuação. Participou da licitação para empreendimentos no Canadá realizada por James B. Duke. Em 1925, foi celebrado um acordo que conferia US$ 16 milhões em ações preferenciais e 15% das ações ordinárias a Duke. Depois da morte dele, três meses depois, a Alcoa comprou o controle acionário da empresa canadense para ajudar os testamenteiros a pagar os impostos sobre o espólio. 

Em 1928, a Alcoa tinha mais da metade da capacidade mundial de alumínio primário: 90 mil toneladas nos Estados Unidos, 45 mil no Canadá e 15 mil na Europa, mas a administração de operações no exterior apresentava problemas. Em 4 de Junho de 1928, a Alcoa alienou sua participação em 34 empresas em todo o mundo e a transferiu para a Aluminium Limited of Canadá. 

O irmão de Davis, Edward, foi para o Canadá com alguns peritos técnicos e vendedores para ser o presidente da Aluminium Limited, e Roy Hunt tornou-se o presidente da Alcoa.

Caso de antitruste da Alcoa
Em 1924, a FTC-Comissão Federal do Comércio emitiu um relatório criticando as práticas da Alcoa. Outras queixas foram apresentadas e investigações foram realizadas em 1937, culminando em processo de antitruste contra a Alcoa. 

A FTC acreditava que a Alcoa teria tentado monopolizar a bauxita e a energia hídrica mundial, dominado e controlado o mercado internacional do alumínio nos Estados Unidos e promovido cortes prejudiciais de preços. 

A Alcoa ganhou todas as 130 acusações nos tribunais, mas o governo venceu os recursos. Uma revisão da Suprema Corte era impossível, já que quatro ministros estavam envolvidos em ações antitruste anteriores contra a Alcoa. Uma lei especial do Congresso foi necessária para conferir ao 2º Tribunal de Recursos o peso de um parecer da suprema corte quanto a essa questão. O Tribunal considerou que a Alcoa controlava mais de 90% do mercado americano de lingote de alumínio. Essa proporção, isoladamente, já era suficiente para fundamentar a violação da Lei Sherman, independentemente da intenção de monopolizar.

O processo da Alcoa é um dos mais longos até hoje. A Empresa poderia ter sido dissolvida não fosse a gratidão pelo papel que a Alcoa conquistou na vitória da Segunda Guerra Mundial.

Segunda Guerra Mundial
A Segunda Guerra Mundial começou durante os processos de antitruste. Enquanto a Alcoa lutava nos tribunais, o alumínio tornou-se um material estratégico e decisivo para vencer a guerra. O alumínio era tão importante que, em 1942, oito sabotadores alemães aportaram em barcos-U; quatro em Long Island e quatro logo ao sul de Jacksonville, na Flórida, com a missão de destruir as usinas da Alcoa em Tennessee, Massena, Nova York e ao leste de St. Louis, Missouri. 

Já em 1939, R. S. Reynolds, presidente da Reynolds Metals, viajou para a Europa e viu o desenvolvimento militar alemão. Quando retornou aos Estados Unidos, Reynolds recomendou a Davis que triplicasse a capacidade de produção de alumínio para aeronaves, mas a Alcoa demorou a se mexer. 

O governo acreditava que a escassez ocorria pelo fato de que a Alcoa detinha o monopólio da produção de alumínio primário dos Estados Unidos. A Companhia teve publicidade negativa por ter deixado de prever as necessidades de produção para a guerra e o monopólio foi mencionado como o principal motivo.

Com velocidade espantosa, a Alcoa venceu o desafio dos tempos de guerra. Em três anos, construiu mais de 20 instalações: oito unidades de fundição, 11 fábricas e quatro refinarias, e as operava para o governo. O total de investimentos na indústria durante a Segunda Guerra Mundial aumentou para US$ 672 milhões, dos quais US$ 474 milhões eram da Alcoa. O número de empregos aumentou de 26.179 em 1939 para 95.044 em 1944. 

Depois do fim da guerra, os Estados Unidos cancelaram os arrendamentos das instalações da Alcoa e a maioria delas foi vendida para a Kaiser e Reynolds, pelo mesmo custo ou abaixo de sua construção e a companhia foi solicitada a licenciar a tecnologia necessária para operá-las. A única instalação que a Empresa teve permissão para manter foi a fábrica de Extrusão de Cressona, na Pensilvânia. 

Os Estados Unidos ficaram com um oligopólio de quatro grandes empresas: Alcoa Aluminium Limited, que mais tarde se tornaria a Alcan, Reynolds e Kaiser. Em 1947, a Alcoa entrou com um pedido decretando o fim do monopólio no mercado, mas o pedido foi indeferido e o Departamento de Justiça manteve jurisdição sobre a Alcoa até 1957.

Da participação familiar à institucional
George Clapp, um dos fundadores originais da Pittsburgh Reduction Company, faleceu em 1949 e foi substituído no Conselho de Administração por Alfred M. Hunt, neto do Capitão Hunt. Em 1950, os tribunais determinaram que os acionistas controladores da Alcoa alienassem suas participações na Alcoa ou na Aluminum Limited (Alcan). Somente Edward K. Davis vendeu as suas ações na Alcoa. Os tribunais mantiveram a jurisdição sobre ela para assegurar que a Reynolds e Kaiser não se tornassem concorrentes fracas e ineficientes.

Em 1951, Roy Hunt se aposentou como presidente e Irving W. Wilson, conhecido como chefe, tornou-se o primeiro presidente de uma família de não-fundadores. 
A Alcoa foi registrada na Curb Exchange, a precursora da Bolsa de Valores Americana (AMEX), em1925 mas, em 11 de Junho de 1951, passou para a “Big Board” (Bolsa de Valores de Nova York). A Alcoa aventurou-se na publicidade televisiva em 1951 mediante o patrocínio do novo programa da CBS, See It Now, de Edward R. Murrow. 

Em 1952 foi criada a Alcoa Foundation com a missão de investir ativamente na qualidade de vida das comunidades onde a Alcoa atua. Simultaneamente, foi concluído o Edifício Alcoa, no centro de Pittsburgh, como um showcase das aplicações arquitetônicas do alumínio. 

Em Agosto de 1957, A.V. Davis se aposentou após 69 anos de trabalho.

Concorrência do alumínio: fora da sombra do antitruste
Ao fim do monopólio da Alcoa, ainda havia concorrência: Anaconda em 1955, Ormet em 1956 e Harvey em 1958. Esses recém-chegados estabeleceram usinas de fundição nos Estados Unidos. A perda de participação no mercado da Alcoa foi mais do que compensada pelo aumento da demanda de produtos. 

Roy Hunt era contrário à expansão internacional desde os anos 20. A Alcoa deixou passar oportunidades no exterior até que Lawrence Litchfield, chefe das operações de bauxita, entrou em um consórcio franco-suíço-canadense para pesquisar minérios em Guiné, em 1957, sem o conhecimento de Hunt. Este, por sua vez, ficou furioso, mas sua oposição enfraqueceu. Em 1958, no Suriname, o empreendimento Brokopondo para a construção de uma usina hidrelétrica e uma usina de fundição foi o primeiro grande empreendimento de transformação de minério em metal da Alcoa no exterior. 

A Alcoa nos anos 60
Após o sucesso de Brokopondo, a Alcoa almejava participar de empresas no exterior e, em 1961, formou a Alcoa da Austrália com a Western Mining, para desenvolver as grandes reservas de bauxita da Austrália. Em meados dos anos 60, a Alcoa começou a desenvolver operações de alumínio no Brasil. 

A Alcoa começou a atuar no ramo de empreendimentos imobiliários, com o Century City, em Los Angeles. De acordo com Tod Hunt Jr., a Empresa chegou a ser a segunda maior empreendedora imobiliária dos Estados Unidos.

Frederick J. “Fritz” Close, presidente do conselho de 1966 e 1970, foi o vendedor mais eminente da Alcoa. Close apoiou a pesquisa e desenvolvimento, além de ter liderado a empresa durante sua aventura na construção de imóveis comerciais. Ele tinha um espírito entusiástico para o desenvolvimento de novas iniciativas e foi John Harper quem comandou a estratégia.

John D. Harper, presidente de 1963 e 1965, presidente e diretor executivo de 1965 e 1970, e presidente do conselho e diretor executivo entre 1970 e 1975, começou a trabalhar para a Alcoa em tempo integral em 1933. Sob o seu comando, a Empresa aprofundou-se nos produtos manufaturados. Harper tinha um talento para a política e sobre ele Krome George disse: “se você o deixar no meio do deserto do Saara, ele conhecerá o homem que comanda o oásis mais próximo em dez minutos”. 

Em 1961, a Alcoa entrou no mercado de sucatas de alumínio para latas de bebidas, começando pelas latas de sucos. A Alcoa desenvolveu a tecnologia de tampa de alumínio de fácil abertura (easy-open) e convenceu a Pittsburgh Brewing Company a usá-la em 1962 em sua cerveja Iron City e, depois, as cervejarias Schlizt e Busch. No final de 1963, a tampa de alumínio foi adotada pela maioria das cervejarias e estava em 40% de todas as latas de cerveja dos Estados Unidos. Em 1968, as sucatas de alumínio representavam mais de 80% do mercado de cerveja em lata. (Hoje, quase 100% é alumínio). 

Close era a força que estava por trás das folhas de alumínio da Alcoa, o novo produto mais importante da indústria da era pós-guerra, mas foi Harper quem incluiu a Alcoa no mercado de folhas de alumínio antes da indústria. 

Em 1965, o primeiro diretor “externo”, Paul Miller, da First Boston Corp, entrou para o Conselho de Administração. 

O Programa de Intercâmbio de Executivos Negros foi iniciado em 1968 e consistia em palestras de funcionários negros de indústrias em faculdades predominantemente de negros para levar as habilidades e a experiência destes profissionais para o campus.

A Alcoa nos anos 70
Os anos 70 trouxeram mais expansões internacionais. No início da década, a Alcoa estabeleceu fábricas na Colômbia, El Salvador, França, Holanda, Alemanha Ocidental, Marrocos, Tunísia e Líbia. 

Os diretores externos adicionais e a crescente participação de investidores institucionais trouxeram mais pressões para aumentar os lucros. Os custos de energia elétrica nas sete fábricas de fundição dos Estados Unidos aumentaram 400% durante essa década, pela escassez e ao embargo do petróleo. A concorrência adicional de outros materiais, exceto o alumínio, também aumentou durante essa década. 

A Alcoa ampliou a sua diversidade, incluindo a criação do comitê de auxílio às empresas de minorias “para buscar possíveis fornecedores de empresas de minorias em potencial e existentes”. A Alcoa Foundation apoiou programas de engenharia de minorias e, em 1977, Franklin Thomas tornou-se o primeiro afro-americano nomeado para o Conselho de Administração.

Em 1978, o alumínio primário começou a ser negociado na Bolsa de Metais de Londres. 

W.H. Krome George, presidente de 1970 a 1972, presidente e diretor operacional de 1972 a 1975, e presidente do conselho e diretor executivo de 1975 a 1983, investiu na modernização, introduziu sistemas informatizados nas operações de fundição e laminação e usou modelos matemáticos para controlar a produção e cortar os custos. Sob a liderança de George, os investimentos estrangeiros da Alcoa no Brasil e na Austrália aumentaram e surgiu o conceito da unidade de negócios.

A Alcoa nos anos 80 e 90
Enquanto Krome George argumentava que o alumínio ainda tinha guardado um potencial para a alta tecnologia, Charlie Parry, presidente de 1981 a 1983, e presidente do conselho e diretor executivo de 1983 a 1987, rumou em direção oposta e diversificou para outros produtos diferentes do alumínio. A Alcoa passou a fabricar produtos para os quais se acreditava que o know-how técnico de materiais relacionados com o alumínio da empresa proporcionava uma vantagem. 

Em 1987, Paul O’Neill foi escolhido como presidente do Conselho, o primeiro a vir de fora da Alcoa. Krome George, que havia conhecido Paul O’Neill no conselho de administração da International Paper, contribuiu para a ascensão de O’Neill para que ele se tornasse presidente do Conselho da Alcoa.

O’Neill controlou a diversificação de produtos e voltou-se para o negócio principal de alumínio da Alcoa. A segurança tornou-se a principal preocupação e a participação nos lucros dos empregados e acionistas foi instituída, ambos impulsionando o clima interno e uma reação favorável do mercado.

O’Neill era favorável de uma estrutura de unidade de negócios descentralizada e inverteu completamente a idéia da pirâmide da estrutura corporativa tradicional. A Alcoa se concentrava no cliente e o modelo da pirâmide reversa enfatizava a importância da satisfação deste público como o caminho para a lucratividade.

O colapso da União Soviética fez com que os preços do alumínio caíssem drasticamente, uma vez que a Rússia inundou o mercado de alumínio em uma ação desesperada para levantar recursos. Além disso, a crise econômica do início dos anos 90 exigiu da Alcoa demissões e outras medidas para cortar os custos. 

Até meados dos anos 90, a estratégia de O’Neill estava dando certo e as receitas estavam crescendo novamente. Os sistemas de informação foram atualizados e planos para uma nova sede de última geração, ao norte de Pittsburgh, foram iniciados. A Empresa criou seu primeiro Comitê Diretor de Diversidade e, em 1997, Ernie Edwards foi nomeado o primeiro vice-presidente e controller sênior afro-americano.

Alain J. P. Belda sucedeu O’Neill como diretor executivo em 1999, ano em que a empresa mudou oficialmente o seu nome para Alcoa Inc. para representar seu enfoque global.

Alcoa 2000 até os dias de hoje
Sob o comando de O’Neil, presidente do Conselho, Alain Belda, presidente, defendeu o Sistema Comercial da Alcoa como sendo o método que cumpre com as promessas das campanhas de qualidade dos anos 80 e 90. A Alcoa fez aquisições estratégicas, incluindo as empresas Alumax, Reynolds e Howmet. 

Em 2001, Paul O’Neill deixou a Alcoa e tornou-se secretário do Tesouro, enquanto Belda assumiu os cargos de presidente do Conselho e diretor executivo.

Em 2002, foi criada a Alcoa Women Network e, em 2003, a Alcoa African Heritage Network.

Como presidente do Conselho e diretor executivo, Belda continuou a trajetória de crescimento iniciada por O’Neill por meio de aquisições, administração de custo cuidadosa e realinhamento das empresas para se concentrar nos mercados mais importantes da Alcoa: aeroespacial, transporte e defesa. 

Os eventos de 11 de Setembro de 2001, que elevaram os preços dos combustíveis, aumentando a instabilidade nos mercados de metais, e a crise econômica global, colocaram a Alcoa em uma montanha-russa nos primeiros anos do novo milênio. Após uma queda inicial, os pedidos de aeronaves voltaram a subir gradualmente após 2001, mas os aumentos dos custos de energia em todo o mundo trouxeram outra rodada de desaceleração em todos os mercados de transportes. 

Em 2006, a Alcoa contratou seu diretor de Diversidade da Força de Trabalho e, em 2007, foi estabelecido o Employees at Alcoa Gay and Lesbian Equality.
Klaus Kleinfeld tornou-se presidente e diretor executivo em Maio de 2008.

História da Alcoa

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Alcoa comemora 120 anos de inovação
2008-10-17 Criada a partir da invenção do processo de produção industrial do alumínio, a Companhia tornou-se a maior produtora mundial do metal
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