Os gases do efeito estufa (GEEs) são naturais na atmosfera. Eles retêm o calor recebido do Sol, regulando a temperatura da superfície da Terra para que se mantenha em nível adequado à sobrevivência dos seres vivos. Mas a atividade humana está causando o aumento da concentração desses gases, os quais, por isso, passam a contribuir para o aquecimento da superfície da Terra. Esse aquecimento pode causar mudanças no clima, gerando grandes impactos sobre o meio ambiente, o que resulta, por exemplo, na diminuição de chuvas em algumas regiões do globo, aumento da freqüência e intensidade de furacões em outros e ainda o derretimento de geleiras. Entre os riscos associados às mudanças climáticas estão prejuízos às atividades econômicas no campo e nas cidades, podendo mesmo inviabilizá-las; extinção de ecossistemas inteiros; e ameaças à própria sobrevivência humana em alguns lugares.